Efter fem dagars inledande spel där kvalspelare, outsiders och framtidslöften har gjort upp, är det idag dags för de verkliga tungviktarna att kliva in i Madrid Open 2025. De största namnen, de som drar publik och bär turneringen på sina axlar, spelar sina första matcher – nästan en vecka efter att eventet faktiskt började.
Det är ett upplägg som alltid skapar en viss skevhet. Fler än hälften av deltagarna har redan försvunnit innan några av favoriterna ens slagit sitt första slag. Men samtidigt är det också idag som turneringen får sin riktiga nerv och karaktär.
Djokovic på banan – men långt ifrån självskriven favorit
Alla ögon riktas mot centercourten i eftermiddag när Novak Djokovic gör sin första match mot Matteo Arnaldi. På pappret ett pliktskyldigt hinder för världens största namn, men verkligheten är som bekant en annan. Djokovic har inte visat den där självklara dominansen på länge. Inte heller formen ser särskilt övertygande ut. Hans serve svajar, rörelsemönstret är långsammare än vi är vana vid, och de där avgörande vinnarslagen kommer alltmer sällan.
Madrid har dessutom historiskt varit en av hans svagare Masters-turneringar. Den höga höjden och det snabba gruset gynnar inte riktigt hans spelstil. Det är ingen vild gissning att säga att Djokovic i år är mer sårbar än någonsin tidigare vid första hindret. Skulle Arnaldi spela fritt och vågat, finns det absolut en möjlighet till en skräll. Oddsen må ge Djokovic omkring 75 % chans – men känslan är att verkligheten är betydligt mer jämn än siffrorna antyder.
Kvällens stora duell: Fonseca mot Paul – framtiden ställs mot nuet
Dagens mest elektriska möte blir kvällens huvudnummer: Joao Fonseca mot Tommy Paul, uppskattad starttid runt 21.00. Fonseca, som med sin bländande teknik och orädda inställning hyllas som en blivande världsetta, får här en rejäl värdemätare mot rutinerade och mycket svårforcerade Paul.
Fonseca har en otrolig acceleration i spelet och hittar vinklar på banan som påminner om en ung Roger Federer. Hans offensiva grundlinjespel kan spräcka sönder vilket försvar som helst. Samtidigt har Tommy Paul en förmåga att spela exakt så disciplinerat och felfritt som behövs för att bryta ner orutinerade motståndare över tid.
Det är en match som mycket väl kan bli en av turneringens stora snackisar oavsett utgång. Fonseca har allt att vinna – och för publiken är det en chans att se en ny superstjärna födas inför öppen ridå.
Tillbakablick: gårdagen bjöd på skrällar och klass
Fredagen blev en påminnelse om varför Masters-turneringar är så oförutsägbara. Bland de största skrällarna var Andrey Rublevs förlust – inte bara att han förlorade, utan hur han gjorde det. Passiv, initiativlös och helt utan självförtroende. Samtidigt såg Alexander Zverev ut som sitt bästa jag: stabilt, effektivt och full kontroll på matchrytmen.
Bland de yngre spelarna var det särskilt Arthur Fils och Lorenzo Musetti som imponerade. Fils visade kraft och oräddhet mot etablerat motstånd, medan Musetti – som varit inne i en lång formsvacka – äntligen började se ut som den kreativa spelare många hoppats på.
Dagens övriga matcher – stjärnspäckat schema
Utöver Djokovic och Fonseca spelar flera andra stora namn idag. Holger Rune ska ut på banan, likaså Casper Ruud och Stefanos Tsitsipas. Den sistnämnde kommer till Madrid med lite darrig form och behöver verkligen en bra start för att undvika nya rubriker om kris.
För publikens del är det här ett drömschema: från tidig eftermiddag till sen kväll avlöser toppnamnen varandra på centercourten och på övriga arenor. Gruset är snabbt i år, vilket gynnar de offensiva spelarna och lovar många korta, explosiva dueller.
Slutsats: Idag börjar Madrid på allvar
Allt snack om uppvärmning, kval och startsträcka är över. Från och med idag handlar Madrid Open om stjärnorna, om prestigen – och om kampen om en av årets allra tyngsta titlar på ATP-touren. Med ett startfält som nu är fulltankat av världens bästa spelare väntar en lördag som har alla ingredienser för att bli något extra.
För Djokovic handlar det om att rädda sitt år. För Fonseca handlar det om att påbörja sin. Oavsett utgång – den riktiga tennisen börjar nu.